उलझे सवाल

देहरी के पार, कड़ी - 59

टैक्सी हाईवे पर दौड़ी चली जा रही थी. दायीं ओर छत्रपति शिवाजी महाराज इंटरनेशनल एयरपोर्ट दिखाई देने लगा. टैक्सी हाईवे से उतरकर अंधेरी ईस्ट में प्रवेश करने वाली थी. प्रिया ने घड़ी देखी, साढ़े आठ बजे थे. हल्की भूख महसूस होने लगी थी. दिनभर घूमते हुए वह इतनी थक चुकी थी कि फ्लैट पर जाकर खाना बनाना अब उसके बस का नहीं था.

“भूख लगने लगी होगी तुम्हें,” उसने आकाश से पूछा.

“हाँ, क्या तुम्हें भी?”

“हाँ, मुझे भी. तभी तो पूछा है. मन तो कर रहा था कि घर पहुँचकर कुछ हल्का बनाकर खाएँ. लेकिन थकान इतनी है कि नहीं बनेगा.” प्रिया ने कहा.

“तो फिर तुम्हारी सोसायटी के नजदीक किसी रेस्टोरेंट के पास टैक्सी छोड़ते हैं.” वहाँ कुछ खाकर तुम अपने फ्लैट चले जाना और मैं पवई के लिए टैक्सी या ऑटो ले लूंगा.”

“यह ठीक है.” प्रिया ने कहा. तब तक टैक्सी अंधेरी ईस्ट में प्रवेश कर चुकी थी. रास्ता प्रिया ने बताया फिर उसे रुकवाकर दोनों उतर लिए. सामने ही रेस्टोरेंट था, “चपाती”. एकदम सादा और आकर्षक नाम.

दोनों ने अंदर प्रवेश किया. सजावट और पुराने फर्नीचर से रेस्टोरेंट 50-60 साल पुराने जमाने का अहसास दिलाता था. साफ-सफाई में उसे अव्वल कहा जा सकता था. सभी टेबल भरी हुई थीं. वे काउंटर के सामने खड़े रह गए. काउंटर के सामने दो सोफे रखे थे. जिनमें से एक पर तीन लोग बैठे थे, दूसरा खाली था. काउंटर वाले ने कहा, “सर, आप सोफे पर बैठिए. टेबल थोड़ी देर में खाली हो जाएगी.”

तभी प्रिया ने आकाश को कहा, “तुम बैठो मैं अभी आती हूँ.” वह काउंटर से कुछ आगे जाकर दाहिनी और स्थित वाशरुम चली गई.

कुछ देर में टेबलें खाली हुईं. बेयरा उन्हें एक टेबल तक ले गया.

खाना स्वादिष्ट और सुपाच्य था. खाने के बाद बेयरे से बिल मांगा तो उसने बताया कि बिल काउंटर पर ही मिलेगा. दोनों ने काउंटर पर बिल का भुगतान किया. पूछने पर काउंटर वाले ने बताया कि, ‘वे नहीं चाहते कोई हमारे स्टाफ को कोई टिप दे. बिल बहुत वाजिब था, जितने की आकाश ने बिल्कुल अपेक्षा नहीं की थी.

वे ‘चपाती’ से बाहर आए और टैक्सी का इंतजार करने लगे. तब आकाश ने प्रिया से पूछा, “तुम ‘चपाती’ और ‘एमबी’ जैसी अच्छी जगहें कैसे तलाश कर लेती हो?”

प्रिया ने हँस पड़ी. उसने उत्तर दिया, “एक तो लड़की हूँ, दूसरे मजदूरों के साथ रहती हूँ. उन्हें अच्छी और किफायती जगहों का पता रहता है, वे बता देते हैं.” तभी प्रिया की निगाह एक खाली टैक्सी पर पड़ी, उसने आवाज देकर उसे रुकवाया और आकाश को विदा किया.

फ्लैट पहुँचकर प्रिया ने कपड़े बदले और बिस्तर पर ढेर हो गई. थकान बहुत थी. आज उसने और आकाश ने घूमने के चक्कर में अपने शरीरों के साथ अति कर दी थी. बदन दर्द कर रहा था. वह जानती थी कि आज जल्दी नींद नहीं आने वाली. उसे मम्मी-पापा और मयंक की याद आई, उनसे बात किए बहुत दिन हो गए हैं. आज बहुत देर हो गयी. लेकिन वह कल जरूर उनसे बात करेगी. फिर उसके जेहन में आकाश की तस्वीरें उभरने लगीं.

आकाश और प्रिया एक ही टीम का हिस्सा थे. काम के दौरान वे अक्सर कानों पर चढ़े हेडफोनों पर एक-दूसरे की आवाजें सुनते थे. जानते थे कि सॉफ्टवेयर डेवलपमेंट में वह अच्छा है. कामकाजी बातों के सिवा बातचीत का कोई सिलसिला नहीं था. फिर अचानक पापा ने उसकी शादी विक्रांत से तय कर दी, एक पारिवारिक समारोह में दोनों की सगाई हो गयी. वह विक्रांत के संपर्क में आई तो पता लगा कि उसके साथ जीवन नहीं निभाया जा सकता. माँ को बताया, माँ ने पापा को. पापा ने साफ मना कर दिया कि अब कुछ नहीं हो सकता सगाई तोड़ने पर बदनामी होगी. शादी तो वहीं करनी पड़ेगी. जल्दी में शादी की तारीख तय हो गयी. दो दिन पहले तक वह प्रयत्न करती रही कि किसी तरह रिश्ता खत्म हो जाए, विवाह न हो. पर पापा टस से मस नहीं हुए. उसने घर छोड़ने का निर्णय किया. वह एक बैग में कपड़े लेकर घर से निकल आई. दोस्तों ने उसे सहारा दिया. वह अपनी सहेली ऋचा के घर रही. कंपनी का लैपटॉप घर छूट गया. कंपनी ने जयपुर से आकाश को उसका लैपटॉप लेने भेजा. वह लैपटॉप लाने के बाद ऋचा के यहाँ आया प्रिया की उससे प्रत्यक्ष भेंट हुई. वहाँ तय हुआ कि उसे आकाश के साथ ही कोटा छोड़ देना चाहिए. आकाश उसे अपनी कार से जयपुर अपने घर ले गया. वह होटल में ठहरना चाहती थी लेकिन आकाश के माता-पिता ने उसे होटल में नहीं ठहरने दिया, वह उनके यहाँ रुकी. वहीं उसकी मुलाकात आकाश की छोटी बहन तान्या से हुई. विक्रम ने जयपुर तक उसका पीछा किया और आकाश के घर पहुँच गया. आकाश के पिता की सूझ बूझ से विक्रम को पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया. प्रिया को कंपनी ने मुंबई कार्यालय में काम करने का ऑफर मिला तो वह मुंबई आ गई. अकेले में दोनों का साथ केवल चार घंटे कोटा से जयपुर की कार यात्रा में और चार घंटे प्रिया के फ्लैट में कुल आठ घंटे का साथ था. उसमें वह उसे कितना जान सकती थी. उसने आकाश को फ्लैट तय करने में मदद की. आज अचानक उसने आकाश को अपने साथ घूमने का निमंत्रण दे डाला. दोनों खूब साथ घूमे, लंच और डिनर साथ किए.

जब आकाश ने उसे कहा था कि ‘एक बार तो मैं सोचने लगा कि मैं तुम्हें छू भी पाऊंगा या नहीं’ तब उसने पलटकर सवाल किया था कि ‘हम एक-दूसरे की कठिनाइयों में एक दूसरे का साथ देने वाले क्यों नहीं बन सकते?’

क्या सोचा होगा आकाश ने? कहीं उसने इसे विवाह के प्रस्ताव के रूप में तो नहीं लिया होगा?

दिन का अंत होते-होते आकाश का यह कहना कि, ‘प्रिया, मैं जान गया हूँ कि तुम एक ऐसा व्यक्तित्व बन चुकी हो जो अपने जीवन में जो भी फैसले लेगी, उससे कोई भी उसे डिगा नहीं सकता.’ आखिर आकाश के इस कथन का क्या अर्थ हो सकता है? क्या उसने अपने आपको उसका जीवनसाथी बनने को तैयार होने का मन बनाना शुरु कर दिया है? उसने बहुत सोचा लेकिन बहुत सारे सवालों ने उसे घेर लिया.

‘क्या वह खुद आकाश को जीवनसाथी के रूप में स्वीकार करने को तैयार है?’ यह सवाल उसका खुद से था. उसके पास जवाब था कि वह इतनी जल्दी निर्णय नहीं ले सकती. उसकी आकाश के बारे में जानकारी अभी बहुत उथली है, और उसके परिवार के बारे में भी वह कितना कम जानती है. दो दिन के मेहमान के साथ तो हर कोई अच्छा व्यवहार करता है. मुसीबत में घर आए मेहमान की मदद भी कोई भी कर सकता है. लेकिन यदि वह आकाश की पत्नी होकर उस परिवार में जाए तो उनका व्यवहार क्या होगा? वह नहीं सोच सकती थी. अंत में उसने निर्णय लिया कि वह इस मामले में कोई भी निर्णय धीरज से लेगी. अभी उसे आकाश और उसके परिवार के बारे में बहुत कुछ जानना शेष है.

उसने घड़ी देखी, बारह बजने को थे. ओह! अब सोना होगा. सोचना छोड़ना होगा. वरना नींद नहीं आएगी. उसने उठकर दो घूंट पानी पिया, टॉयलेट होकर आई, कमरे की बत्ती बुझाई. अंधेरा हो गया था. लेकिन अधूरा. खिड़की के पर्दे से छन कर मुंबई की रोशनियों का नैनो अंश भीतर प्रवेश कर रहा था जिससे नींद के बाद अचानक खुली आँखें कमरे में सब कुछ देख सकती थीं.

... क्रमशः